Novak Djokovic escreveu mais um capítulo de sua história no Wimbledon neste domingo. O sérvio de 39 anos derrotou o qualifier russo Roman Safiullin por 7-6 (8/6), 6-3, 3-6, 6-3 na quarta rodada e ultrapassou Roger Federer como o tenista masculino com mais vitórias em simples no torneio londrino - 106 ao todo. Apenas Martina Navratilova, com 120 triunfos, tem mais vitórias individuais na grama do All England Club considerando homens e mulheres.
A marca é mais um testemunho da longevidade extraordinária de Djokovic, que segue perseguindo seu 25º título de Grand Slam - feito que o colocaria sozinho na história, acima de Margaret Court, e ainda o igualaria a Federer com oito títulos em Wimbledon. Para quem acompanha o tênis de perto, inclusive por meio de plataformas como as SapphireBet promoções, o desempenho do sérvio nesta edição tem sido errático, mas suficiente - o que, para um jogador de sua estirpe, frequentemente basta. Djokovic está em sua 17ª quartas de final em Wimbledon, a nona consecutiva, além de alcançar sua 66ª quartas de final em Grand Slams, quebrando mais uma vez seu próprio recorde.
Uma tarde difícil no Centre Court
A vitória não veio com facilidade. Safiullin, ranqueado apenas em 132º lugar no mundo e com um histórico recente apagado, surpreendeu com seu tênis agressivo e abriu 5-2 no primeiro set, deixando Djokovic visivelmente desconfortável. O sérvio chegou a esfregar os olhos repetidamente durante o primeiro set, aparentemente incomodado com a visão, enquanto o calor intenso no Centre Court pesava sobre os dois jogadores. Foram necessárias três horas e 25 minutos para que Djokovic controlasse definitivamente o duelo.
O terceiro set trouxe o pior de Djokovic: gestos de frustração, reclamações e, por fim, uma bolada desferida com raiva que arrancou vaias da plateia. Após a partida, o sérvio reconheceu os excessos. "Os surtos também, os colapsos - tive alguns hoje, e me desculpo por isso", disse. Mas a autocrítica veio acompanhada de uma confiança intacta: "Sobreviver para prosperar é como me sinto. Espero que a parte de prosperar esteja chegando."
Recorde de um lendário, olho no próximo desafio
Djokovic é agora o único homem a ter chegado a cinco quartas de final em Wimbledon com 35 anos ou mais, superando - novamente - uma marca que pertencia a Federer. Seu retrospecto contra qualifiers em Grand Slams é impecável: 34 vitórias em 34 confrontos, com 100% de aproveitamento também nos 20 duelos contra tenistas fora do top 100 no torneio inglês. São números que transcendem gerações e tornam a argumentação sobre o maior de todos difícil de ignorar.
Nas quartas de final, Djokovic enfrentará o canadense Felix Auger-Aliassime, terceiro cabeça de chave, ou o espanhol Alejandro Davidovich Fokina, 22º pré-classificado. Uma vitória o colocaria a dois passos de uma semifinal potencialmente histórica contra o atual campeão Jannik Sinner, que também disputou sua partida de quarta rodada neste domingo contra o qualifier japonês Shintaro Mochizuki. O roteiro está montado para que os dois melhores tenistas do momento se encontrem na penúltima fase - mas Djokovic sabe que precisará elevar seu nível substancialmente para ter qualquer chance real de levantar o troféu em 12 de julho.